五縱指的是京哈線、京滬線、京九線、京廣線、焦柳線。三橫指的是隴海線、滬昆線、京包線。五縱三橫是以前中國鐵路的普遍說法。根據鐵路的運量、客流量，以及行車密度等情況。這八條主幹線客流量最爲集中，行車密度最大，運量也最多。
發展：隨着我國經濟的快速發展、以前的傳統鐵路幹線已經無法滿足國民經濟的發展、近幾年我國開始大量規劃建設高速鐵路網絡、根據我國《中長期鐵路網規劃》、到2020年我國將建成1.6萬公里的高速鐵路網、鐵路營運里程超過12萬公里。
五縱三橫在今後主要承擔貨運和普速列車的作用、國家《中長期鐵路網規劃》四縱四橫快速鐵路通道將成爲今後的鐵路主角。
