東渡日本的高僧是鑑真。據《宋高僧傳》等記載，鑑真俗姓淳于，廣陵江陽人，自幼出家，曾遊歷洛陽、長安等地，究學佛教三藏，後歸揚州大明寺講律傳法。天寶元年鑑真決定赴日弘布戒律。鑑真五次東渡因遭官府阻攔或遇颶風皆未能成功，天寶十二年，日本遣唐使藤原清河等人到揚州向他致禮，並邀其“向日本傳戒”，於是決定第六次東渡，於日本天平勝寶五年底，與比丘法進、曇靜、尼智首、優婆塞潘仙童等一行在日本薩摩秋妻屋浦登岸。鑑真被尊爲日本律宗初祖。在營造、塑像、壁畫等方面，他與弟子採用唐代最先進的工藝，爲日本天平時代藝術高潮的形成，增添了異彩。如唐招提寺建築羣，即爲鑑真及其弟子留下的傑作。整個結構和裝飾，都體現了唐代建築的特色，是日本現存天平時代最大最美的建築。
