馬來貘是現存體型最大的貘類，也是目前生活在亞洲的唯一一種貘。具有容易辨識的黑白配色，頭和四肢的毛髮爲黑色，軀幹部位的毛髮爲亮白色，毛下的皮膚爲粉紅色。它們具有短小但靈活的長鼻。馬來貘約在3歲左右成熟。4-6月份爲馬來貘的繁殖期，雌獸約每兩年育有一胎。馬來貘的懷孕期爲390天左右。
馬來貘是典型的素食主義者，它們會採食多達115種的植物嫩芽嫩葉。主要靠嗅覺覓食，以多汁植物的嫩枝、樹葉、野果，特別是水生植物爲主要食物，能巧妙地運用它的長鼻子來卷摘食物，每天要吃9千克左右食物。牙齒非常堅硬，能夠咬斷粗硬的樹枝，臼齒的咀嚼面很寬，就像磨盤一樣，很適合於磨碎食物，即使纖維粗硬的枝葉，也能磨得粉碎。
