曹操北征烏桓有三點原因，第一，烏桓與袁氏家族世代交好，所以當袁紹在官渡之戰憂鬱而死之後，袁紹長子袁譚被曹操所殺時，袁紹另外的兩個兒子袁尚，袁熙則投靠烏桓，企圖聯合烏桓，東山再起，恢復故地。曹操爲了徹底消滅袁氏的殘餘勢力，鞏固自身的統治，北伐烏桓勢在必行。第二，曹操的志向的一統中國，所以曹操的北伐是必然會發生的，只是袁氏後代逃到烏桓給曹操找到了一個很好的接口。畢竟古代出師講究的是名正言順”。後來南征，名不正言不順，最後於赤壁之戰中大敗而歸。第三，烏桓在北方屢次侵擾邊境，擄掠人口財物，造成了北方邊境的不穩定，曹操爲了徹底穩固後方，北伐烏桓勢在必行。這也是曹操爲了南下，必須要解決後顧之憂，鞏固後方，所以這是曹操北伐的最主要的原因。
