摩爾斯碼是一個叫摩爾斯的美國人發明的。拍發時需要使用手鍵，手鍵的原理非常簡單，就是一個通斷器。通過觸點接觸的時間長短，分爲點和劃兩種狀態。它由兩種基本信號和不同的間隔時間組成：短促的點信號‘ ．’，讀‘滴’；保持一定時間的長信號‘—'，讀‘嗒’。間隔時間滴爲1t，嗒爲3t，滴嗒間爲1t，字母間爲3t，字間爲5t。
摩爾斯將A到Z和0-1都制定了不同的點劃組合。點和劃的持續時間沒有一定之規，但卻有嚴格的比例。點長爲1，劃長爲3，組之間的間距是1.5。一點爲一基本信號單位，一劃的長度爲3點的長度。在一個字母或數字內，各點、劃之間的間隔應爲兩點的長度。字母與字母之間的間隔爲7點的長度。例如國際求救信號是SOS，摩爾斯碼的拍發就是滴滴滴嗒嗒嗒滴滴滴。
