因爲白骨精是白虎嶺上一具女屍的骨架，她是受天地精華後變成的妖精。在明末清初的一些民間小說和故事書中零星有些記載，大致是白骨精原本是白虎嶺上一戶普通人家的女兒，長到十七八歲的時候被當地富戶強行掠走。白骨精遭到淫虐後被遺棄荒山，凍餓而死。她死的時候恰好是農曆七月十五，是天地陰陽相合的日子，所以冤魂沒能上天入地，而是在人間遊蕩。雖是遊蕩，但一直不肯離開自己的屍體，直至屍體化爲白骨。因而白骨精纔是《西遊記》中唯一的真妖怪，其他的妖怪都是虛構出來的。
