由顏色來判斷。活的海藻球一般是綠色的，如果是黃的則說明死了。海藻球是由細絲狀綠藻組成的，只在北半球的少數湖泊中存在，從1-30釐米的都有。可以生活在淡水中，本身具有一定的耐寒性，放在冰箱裏保存的話，數個月也不會死掉，但非常的怕熱。
海藻球基本上生活在淡水中，但在淡水及鹽水混合（鹽度0.5-30‰）的水域中也可發現。球藻的耐冷性及耐暗性非常的強，在冰箱中冷藏數個月也不會死。這是由於球藻生長的湖泊都位於高緯度地區，冬天的結冰期非常的長。但是球藻非常的怕熱，耐熱極限約爲35℃。一般球藻是沉在湖底的，但隨着光合作用的進行，氧氣氣泡附着在球藻上，也有可能使之浮起。球狀體的生長速度約爲一年5毫米。在日本阿寒湖，個體直徑約爲20-30公分。
