日爾曼是日爾曼民族，日耳曼諸民族的族源尚無明確說法。據說是使用鐵器的北歐人與使用青銅器、操印歐語系的波羅的海南岸居民混合而成，青銅時代晚期，這些人居住在現今瑞典的南部、丹麥半島以及德國北部介於埃姆河、奧得河與哈次山脈之間的那片地方。 最早使用日耳曼人這個詞的是希臘歷史學家波希多尼。他在約公元前80年時第一次使用這個詞。也許他在與中歐的某一個今天無法考證的小民族接觸時聽到了這個詞並將它用來稱呼所有的日耳曼民族，有可能這樣一個小民族的名字後來成爲了整個民族羣的名字。
