紅花起源於非洲西北的加那利羣島及地中海沿岸國家。該地區不但具有豐富的地方品種，且存在大量的紅花野生近緣種。紅花爲菊科紅花屬一年生草本植物。根據Horker和Jackson的研究，紅花屬由60個種組成。後經分類學家進一步研究和歸類，現在公認的紅花屬由20～25個種組成。alez根據解剖學和生物分類學研究，於1989年提出紅花屬下分3個組，即紅花組（Carthamus）、Odonthagnathius組和Atractylis組。紅花組主要由染色體2n=24的種組成，紅花是其中的惟一栽培種。Odonthagnathius組由染色體數2n=20或22的種組成，全部爲野生種。Atractylis組爲異源四倍體（2n=44）和異源六倍體（2n=64），也全部爲野生種。
