山西省寧武縣管涔山分水嶺村。永定河，古稱治水、桑乾河、盧溝、渾河、無定河。是海河流域七大水系之一。流經內蒙古、山西、河北三省區、北京、天津兩個直轄市、共43個縣市，於屈家店與北運河匯合，部分洪水由北運河入海河，大部分洪水經永定新河於天津市濱海新區北塘鎮入渤海。永定河上游流經黃土高原，河水含沙量大，因此有“小黃河”“渾河”之稱。下游河道因泥沙淤積，形成地上河，而且遷徙不定，故舊稱“無定河”。
歷史上，永定河是海河水系中洪災最厲害的一條河。從金代到建國前的834年間，永定河就有81次決口，9次改道。清代在下游修建堤防以後的250多年中，決口、漫溢總計達78次，平均不到4年就發生一次洪災。永定河的洪災記載，金代以後較爲詳細，清代記載最爲完備。其後北洋軍閥混戰，繼之日本侵華，以後又有三年解放戰爭，這一階段，除有零星記載外，缺乏系統資料。清代以前，沒有流量的記載，受災狀況也沒有詳細的統計。所以，查閱歷史記載，只能知道洪災的頻繁和修治的概略情況。
