道岔按用途和平面形狀分爲普通單開道岔、單式對稱道岔（雙開道岔）、三開道岔、交叉渡線、複式交分道岔等幾種類型。道岔是引導列車從一股道轉入另一股道的線路設備，是軌道系統的重要組成設備，也是軌道的薄弱環節之一。通常在車站、編組站大量鋪設。有了道岔，可以充分發揮線路的通過能力。
由於道岔具有數量多、構造複雜、使用壽命短、限制列車速度、行車安全性低、 養護維修投入大等特點，與曲線、接頭並稱爲軌道的三大薄弱環節。它的基本形式有三種：即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和複式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。
