串流處理是指透過網際網路傳輸數位音訊或視訊。聲音和影像資料會以資料流的方式傳送給用戶，因此使用“串流處理這個名詞。串流處理的主要優勢是使用者不需等待下載完成就可以檢視或收聽所接收的媒體。串流技術是不需要大量的儲存空間來記錄這些多媒體檔案，只需要適量的儲存空間即可。串流技術的應用範圍相當廣泛，小至一般網頁搭配應用，大至娛樂、教育、廣播、音樂等方面的應用。更可達到及時轉播與隨選視訊服務的兩大應用。影音串流技術是一種線上即時影音播放技術，有別於傳統的MPEG或MP3等影音播放方式，應用串流（streaming）技術傳送多媒體的特點，在於可以邊看邊下載，大幅節省使用者等待的時間，而在桌上型電腦相當普遍的軟體有RealPlayer以及Windows Multi-Media 。
