軟化就是把水中的鈣，鎂離子用其它鹽的化學反應，使水中的鈣鎂離子減少或完全沒有，使硬水變成軟水。
不含或含較少可溶性鈣、鎂化合物的水叫做軟水。水中鈣、鎂離子的含量通常用“硬度”指標來表示，硬度1度相當於每升水中含有10毫克氧化鈣。低於8度的水稱爲軟水，高於17度的稱爲硬水，介於 8～17度之間的稱爲中度硬水。雨、雪水、江、河、湖水都是軟水，泉水、深井水、海水都是硬水。
軟水多用於生活中如洗澡、洗衣服等，因爲所含礦物質過少，可以明顯減少礦物質沉澱爲污垢。因此表現爲：
具有泉水的口感，較自來水口感更佳；
有利於頭髮光滑，皮膚細膩；
預防結石病發病率，維護健康；
降低衣物的磨損，使衣物洗後鬆軟，色澤保持更長久，並且節省各種洗滌劑50%～80%；
減少熱水器、管道維修維護，減少潔具污垢的產生。
