太和殿是用來舉行各種典禮的場所，但實際使用次數很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和門、乾清門、乾清宮、還有養心殿，並不是平時所說的太和殿。而太和殿是明清兩朝24個皇帝舉行盛大典禮的地方，如皇帝登基即位、皇帝大婚、冊立皇后、命將出徵，此外每年萬壽節、元旦、冬至三大節，皇帝在此接受文武官員的朝賀，並向王公大臣賜宴。清初，還曾在太和殿舉行新進士的殿試，但乾隆五十四年始，改在保和殿舉行，“傳臚”仍在太和殿舉行。太和殿，俗稱金鑾殿，是明清北京紫禁城宮殿建築，東方三大殿之一，是中國現存最大的木結構大殿，位於北京紫禁城南北主軸線的顯要位置。
