歷史上對文宗留下了這樣的一句評價，有帝王之道，而無帝王之才。就是說，文宗雖然能夠勤勤勉勉、宵衣旰食，但自身缺乏治國的才幹，最終也不能消除禍患。似乎上天也不眷顧文宗，到開成中，各地水旱蝗災不斷，彗星頻頻現於天際，百姓的房屋倒塌，田苗顆粒無收，文宗發出了存撫百姓實施賑濟的詔書，但至於能夠取得多少賑荒的實效，他已經顧不上了。開成三年正月初五，京城內發生了宰相李石遭到刺客襲擊的嚴重事件。李石中了一劍，卻是刺斷了馬尾，還中了一箭，人傷得並不重，但引起了京城的巨大恐慌，第二天常參官入朝者僅有9人而已。
勤勉聽政，文宗與敬宗每月上朝二三次不同，他每逢單日就上朝。每次上朝時間都很長，舉凡軍國大事，從朝廷用人到國庫儲藏，從各地災情到水利興修，他無所不問，從大政方針到具體措施，他都詳細地與宰相大臣討論研究。他要求把各種節假日或者輟朝的時間儘量安排在雙日，以便不影響單日的上朝。文宗還比較重視發揮諫官的作用，太和九年十二月，文宗令鑄造諫院之印，改變了諫官進奏表章還要在其他部門請印以造成奏事泄密的狀況。
生活節儉，文宗不僅倡導節儉，革除奢靡之風，他自己也身體力行。即位之初，就下令放宮女、太常音聲人，各地額外的進獻和上供的奇珍異物基本上停止，五坊的鷂鷹玩物和遊獵之事也都停廢。他自己的飲食從不鋪張，特別是遇到各地發生災荒的時候，他更是主動地減膳。十月十日是他的生日，這一天被立爲慶成節”，文宗也不允許宰殺豬牛，只許食用瓜果蔬菜，他還特別詔令京兆尹暫停在城南的曲江池宴請百官和在宮中爲他祝壽。文宗嚴禁臣下衣着豪華，有位駙馬戴了很貴重的頭巾，他提出批評。有位公主在參加宴會時穿的衣裙超過了規定，他就下令扣除駙馬兩個月的俸錢以示懲戒。有一個官員穿着桂管布做的衣服拜見皇上，桂管布是桂林地區生產的一種木棉布，布厚而粗糙，較之綾羅綢緞自然略遜一籌，文宗見他衣衫就認定此人是個忠正廉潔的臣子。
