評價如下：
在南北宗論中，董其昌標榜的淡的藝術思想，對當時乃至後世的山水畫家，具有警醒的作用。南北宗論褒南貶北，實有斥責畫工畫，而提醒文人畫的功效，這不僅爲文人畫成爲中國山水畫之正宗，開闢了道路，而且也爲明人指明瞭山水畫平淡天真的審美性情。
他從禪宗的南頓北漸入手，影響了後世對山水畫的理解。南北宗論是以禪宗的南頓北漸爲喻而自圓其說的，但禪宗的衣鉢相傳，並不適合於山水畫的傳承問題，他以此爲喻來建立繪畫的衣鉢相傳的體系，實爲不恰。
他的南北宗論從淡的藝術思想出發來整理繪畫系統，但是卻不能客觀公正的來處理，只是爲了標榜平淡天真。
