哥倫布的發現成爲美洲大陸開發和殖民的新紀元，是歷史上一個重大的轉折點，15世紀歐洲人口急劇膨脹，西方人知道美洲大陸後，使歐洲人有了可以移民的場所，也有了可以使歐洲經濟發生改觀的礦石和原材料，但同時，這一發現卻導致了美洲原住民印第安人文明的毀滅。新航路地開闢，進一步地推動了世界各地之間的文化交流，歐洲移民則把大麥、黑麥、燕麥、水稻等植物以及馬、牛、騾等牲畜帶入美洲並生根發芽，這大大豐富了東西半球的文明交流，另一方面，從長遠來看，此發現還致使西半球出現了一些與曾在該地區定居的各個印第安部落截然不同的新國家，對舊大陸的各個國家帶來極大的影響，可以說，哥倫布發現新大陸具有非正義基礎上的客觀進步性。
