1、根據其碳化程度不同分類，可以依次分爲泥炭、褐煤（棕褐煤、黑赫煤）、煙煤（生煤）、無煙煤、亞煤（褐煤的一種，是日本的特有分類）。無煙煤碳化程度最高，泥炭碳化程度最低。
2、根據其岩石結構不同分類，可以分爲燭煤、絲炭、暗煤、亮煤和鏡煤。含有95%以上鏡質體的爲鏡煤，煤表面光亮，結構堅實，含有鏡質體和亮質體的爲亮煤，含粗粒體的爲暗煤，含絲質體的爲絲炭，由許多小孢子形成的微粒體組成的爲燭煤。
3、根據煤中含有的揮發性成分多少來分類，可以分爲貧煤（無煙煤，含揮發分低於12%）、瘦煤（含揮發分爲12-18%）、焦煤（含揮發分爲18-26%）、肥煤（含揮發分爲26-35%）、氣煤（含揮發分爲35-44%）和長焰煤（含揮發分超過42%）。
中國煤炭資源豐富，除上海以外其他各省區均有分佈，但分佈極不均衡。在中國北方的大興安嶺-太行山、賀蘭山之間的地區，地理範圍包括煤炭資源量大於1000億噸以上的內蒙古、山西、陝西、寧夏、甘肅、河南6省區的全部或大部，是中國煤炭資源集中分佈的地區，其資源量佔全國煤炭資源量的50%左右，佔中國北方地區煤炭資源量的55%以上。在中國南方，煤炭資源量主要集中於貴州、雲南、四川三省，這三省煤炭資源量之和爲3525.74億噸，佔中國南方煤炭資源量的91.47%；探明保有資源量也佔中國南方探明保有資源量的90%以上。
