1、劍齒虎上犬齒最長可達120毫米，縱然口合起來，其犬齒仍然清晰可見。劍齒虎一般都較現今的貓科粗壯，像熊一般。大部分劍齒虎亞科成員的捕獵對象是大型的食草動物。劍齒虎在早更新世時期滅絕後演化爲似劍齒虎。美國洛杉磯市區的拉布里亞農場是世界上最不尋常的化石遺址之一，在這裏發現了兩千多隻劍齒虎的親戚刃齒虎的化石，使人們對劍齒貓科動物有了更深入的瞭解。
2、在早中新世出現了副劍齒虎，後來的劍齒虎亞科一直生活到距今100萬年前的更新世。它是大型貓科動物進化中的一個旁支， 其中最著名的刃齒虎屬大約生活在距今300 萬～1 萬年前的更新世——全新世時期， 與進化中的人類祖先共同渡過了近300 萬年的時間。劍齒虎的體形最大與現代虎差不多，也有少數刃齒虎屬成員達到洞獅的大小。但是它的上犬齒卻比起現代虎的犬齒大得多，甚至比野豬雄獸的獠牙還要大，如同兩柄倒插的短劍一般。
