一更對應現代時間19-21點；二更對應現代時間的21-23點；三對應現代時間的23-1點；四更對應現代時間的凌晨1-3點；五更對應現代時間的凌晨3-5點。古代將一夜平均分爲更，每更又平均分爲五點，整更擊鼓，逢點鳴鐘。首位及三個節點用鼓打更報時，故又稱五更、五鼓或五夜。
古代以更來計夜間時間，夜間每到一更，巡夜的人打梆子或敲鑼報時。打更從唐代開始用鐘鼓報更點，是用梆子和鑼。篤，篤-咣，咣，天乾物燥，小心火燭，後續一直沿用。
從一更到五更打更的方法各不一樣，打落更（即晚上七點）時，一慢一快，連打三次。打二更（晚上九點），打一下又一下，連打多次。打三更（晚上十一點）時，要一慢兩快。打四更（凌晨一點）時，要一慢三快。打五更（凌晨三點）時，一慢四快。
總體是由慢到快，連打三趟便收更結束。古人早睡早起，五更一過便開始起牀做家務，就連皇帝也在五更天便開始準備上朝。
