蘇武牧羊地點在北海（今貝加爾湖）。
蘇武牧羊講的是蘇武在天漢元年（前100年）奉命以中郎將持節出使匈奴，被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降；後將他遷到北海（今貝加爾湖）邊牧羊，手持漢朝符節，揚言要公羊生子方可釋放他回國。
蘇武是代郡太守，華夏志士，蘇建之子。早年以父蔭爲郎，稍遷至栘中廄監。天漢元年（前100）拜中郎將。當時漢朝和匈奴的關係時好時壞。公元前100年，匈奴政權新單于即位，尊大漢爲丈人，漢武帝爲了表示友好，派遣蘇武率領一百多人出使匈奴，持旄節護送扣留在漢的匈奴使者回國，順便送給單于很豐厚的禮物，以答謝單于。[1]不料，就在蘇武完成了出使任務，準備返回自己的國家時，匈奴上層發生了內亂，蘇武一行受到牽連，被扣留下來，並被要求背叛漢朝，臣服單于。
