奴隸社會草鞋開始流行；春秋戰國時期用獸皮加工處理後做成革靴，長靴到腳踝以上，保暖性強且便於行走；漢代時布錦鞋開始流行，鞋底鞋幫分明，鞋尖上翹；魏晉時期布錦鞋開始出現花紋，更具觀賞性，同時木屐開始流行，稱爲謝公屐；隋唐時期出現麻鞋，用粗麻繩製成鞋底，能編織成各種形狀，通風耐磨；宋遼時期女真族等入侵中原，開始流行皮鞋，鞋頭高蹺，鞋底扁平；明清時期靴子普及，但由於等級制度，奴隸和平民百姓多穿草鞋和麻線鞋，官吏可穿布錦鞋。
漢人近千年一直有纏足的習慣，以腳小爲美，南唐時期，李後主令宮女纏足成弓狀在蓮花臺上跳舞，所以稱之爲“三寸金蓮”，後來延續的民間，婦女爲了所謂的“美”，不惜代價，忍着疼痛掰折自己的腳骨，由於手段殘忍一直被稱爲“陋習”。
後來滿族入關後，接受不了纏足的習俗，滿族女人又喜歡穿旗袍，行走不方便。於是就在鞋底加了一層高底，猶如花瓶一般，所以就叫“花瓶底鞋”又稱爲“馬蹄鞋”。
