在古代，出家”的內在條件具備後，即具有強烈的出家的主觀願望，還必須持有度牒。度牒是官府發給的用以證明僧尼合法身份的憑證，是被朝廷所認可的出家資格證明。度牒一般由尚書省下的祠部頒發，故亦稱祠部牒。要得到一本度牒可是很不容易的。幾乎歷朝歷代的官府爲了增加國庫收入，都不會無償發放度牒，而是明碼標價出售度牒，買到它可不是一筆小的開銷，所以窮人是不能夠出家”的。在宋代，有一段時間，曾停止印製度牒，要得到它就更難了，想出家”也更不易了。
