因爲控制西域，通常是因爲北方有一個強大的遊牧政權，中原王朝正面交戰比較費力，就採取從西域進行大迂迴的戰略。漢唐和後來宋朝開拓河湟地都是用這個辦法，明朝時蒙古退到草原後，衰退的很快，經過明初幾次北伐的暴打後，軍隊都退化到用骨箭的地步。明朝並不需要通過控制西域來對蒙古實行征戰，明朝本身開國不久很快就轉向保守，軍力全面收縮，就更不會去控制西域。明朝時，奧斯曼帝國阻斷商路，以及西方後來轉而開闢新航路，導致絲綢之路不斷衰落，直到最後幾近斷絕，因此導致明朝缺乏開拓西域的動力。明朝是一個比較保守的朝代，明初太祖就定下了15個不徵之國。開國皇帝這樣考慮，到後期明朝軍力萎縮的時候，就更不會佔領西域了。並且朝中的大臣們也認爲西域是不毛之地，奪取了也沒什用，只會消耗國力，勞民傷財。
