隨着社會的發展，當今世界各國都把自己國家在政治、經濟、國防、科學技術、文化藝術、歷史地理、自然風光及珍貴的動物、植物等方面最有代表性的內容作爲郵票圖案。全世界已經發行30多萬種郵票，圖案的內容包羅萬象。集郵者通過收集研究郵票圖案能獲得豐富的百科知識。因此，郵票圖案是集郵者研究的主要對象。
郵票圖案的主圖是指郵票圖樣的中心內容，它雖然千變萬化，但各個時期特色不同。早期郵票的主圖較爲簡單，主要是人像、徽記、數字，如英國早期郵票都是女王頭像，我國清代郵票很多是具有帝王象徵的龍等。中期郵票的主圖開始日益多樣化，宗教、動物、風景等佔很大的比重，而且常常是一套多枚。現代郵票更加豐富多彩，內容幾乎涵蓋了人類文明的方方面面，表現手法也更加多種多樣。
