元旦節的傳統習俗有：祭祖、祭神佛、放鞭炮、吃團圓飯等。而在南北朝時，元旦要喝桃湯、吃雞蛋、喝椒柏酒、進屠蘇酒、膠牙餳等。到了宋代，元旦這一天普遍會吃上索餅，也就是如同繩索一樣的餅，和麪條比較相似。
，中國古代就有元旦一詞，它源於《晉書》，不過是爲了方便百姓農耕，將一年3月定爲元旦，也就是耕種開始的時候。而在堯舜時期，元旦就成爲祭祀堯舜二帝的日子，人們將他們離世的那天當成一年的開始。元旦在不同時代，所指的具體時間也不一樣。在夏朝時期的夏曆以春季一月爲正月；商朝時期的殷歷以冬季十二月爲正月，周時期的周曆以冬季十一月爲正月；秦朝時期，又以冬季十月爲正月，十月七年級爲元旦，漢武帝時期，則規定春季一月爲正月，把一月的第一天稱爲元旦，一直沿用到清朝末年。
