傳說炎帝的名字叫石年，石年誕於烈山石室，其母安登，其父少典。少典父母即是伏羲和女媧。石年意爲其壽如磐石，萬歲不倒，亦稱之爲萬年壽。所以人們以炎帝“石年”的“年”字作爲地球繞太陽一週約365日的紀曆方法，並把此紀曆演算到萬年以後，叫“萬年曆”，將365日稱爲一年。
