蒹葭蒼蒼是出自《蒹葭》中的一句話，含義是蘆葦茂盛的樣子。蒹葭是一種植物，指蘆荻、蘆葦。蒹是指沒有長穗的蘆葦，葭是初生的蘆葦。《蒹葭》是一首描寫對意中人深深的企慕和求而不得的惆悵的詩，出自《詩經·國風·秦風》。這首詩是為追求心中思慕之人而不可得而作，此詩曾被認為是用來譏刺秦襄公不能用周禮來鞏固他的國家，或惋惜招引隱居的賢士而不可得；現在一般認為這是一首情歌，寫追求所愛而不及的惆悵與苦悶。它在《秦風》中獨標一格，與其他秦詩大異其趣，絕不相類。
