法輪原意即為法之輪，因為其呈現的圖案符號也狀如車輪。印度教、耆那教、佛教都使用法輪一詞，指稱該教的教法，同時把法輪作為一種宗教法器、供物，或諸神的持物。在各式宗教藝術中，法輪更是重要的象徵圖示和建築構件之一。法輪在佛教中也有其自身的重大意義和典故淵源。據説釋迦牟尼佛誕生時，有位仙人阿私陀為他佔相，預言若出家則可成為證悟解脱的覺者，若在家則可成為一名統治天下的轉輪聖王。佛教的法輪，若作為實物或供物，可分成四部分：轂、輻、輞、鋒。
