一日三餐正式起源於宋朝，但從漢朝開始就已經有了一些改變。秦漢以前人們一直都只吃兩餐，一是因為那時候生產力水平低下，糧食產量欠缺，平民百姓基本生活的都很窮苦，即使一天兩頓飯都已經很不錯了，像一些條件更加困苦的家庭甚至一天一頓。
宋朝（960年—1279年）是中國歷史上承五代十國下啟元朝的朝代，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百一十九年。宋朝出現了宋明理學，儒學得到復興，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。北宋因推廣占城稻人口迅速增長，從太平興國五年（980年）的3710萬增至宣和六年（1124年）的12600萬。
