本初子午線從本初子午線起 ，分別向東和向西計量地理經度，從 0°到 180°。1884年在華盛頓舉行的國際子午線會議決定，採用通過英國倫敦格林尼治皇家天文台埃裏中星儀的子午線作為時間和經度計量的標準參考子午線，稱為本初子午線。1957年後格林尼治天文台遷移台址，國際時間局利用若干天文台在赤道上定義了平均天文台經度原點，它由這些天文台的經度採用值和測時資料歸算而得。1968年起把通過國際習用原點和平均天文台經度原點的子午線作為本初子午線。
