水楊酸可用來治療脂漏性皮炎、毛孔角化、魚鱗癬等角質異常的症狀，在低濃度的護膚品使用中，可改善黑頭粉刺及白頭粉刺等問題，另外水楊酸對細菌、真菌及病毒、痤瘡棒狀桿菌有非常好的殺滅作用，所以也常會用來改善痘痘。
但少數患者可能會在使用水楊酸過程中產生紅腫癢等不適症狀。如果大面積、高濃度、長時間接觸水楊酸，則可能會出現噁心、嘔吐、頭暈、頭痛等症狀，這是最嚴重的狀況“水楊酸中毒”。為了避免這些症狀，目前國內把水楊酸的產品定為【含藥化粧品】，濃度限定在0.5%到2%，且須標警示用語，因此只要是合法產品，依照説明使用，基本上不會出什麼大問題。
水楊酸本身有脂溶性，具有溶解皮脂的能力，因此連續使用含有水楊酸的乳液或者精華，可能會使皮膚變幹，甚至脱皮，這時可以將質地清爽的保濕產品塗抹於該區域；如果症狀嚴重，則先暫停使用或者減少使用頻率及濃度。如果是使用濃度高於2%的水楊酸產品，則在使用前，一定要遵醫囑。
如果用完含有水楊酸的產品之後痘痘不但沒有消退，反而變多了，顯然這是一種過敏反應，建議先停用，嚴重的可以去醫院皮膚科面診看看。
