主要食物為小魚、小蝦、蝌蚪、螺、蚌、水生昆蟲等。鼈是以動物性餌料為主的雜食性動物，喜食魚、蝦、貝、昆蟲及動物內臟和屍體。動物性餌料缺乏時，也吃青草、瓜類和糧食等植物性鉺料。在食物不足時，同類之間也互相殘食。鼈既貪食又耐餓，一次食後可很長時間不吃東西，也不會死亡。這主要是靠它自身積蓄的營養來維持生命活動的，在人工養殖時需供給它充足的食物，以加快它的生長。
