湯圓不是元宵，元宵在製作上要比湯圓要繁瑣得多：首先需將和好、凝固的餡切成小塊，過一遍水後，再扔進盛滿糯米面的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水，直到餡料沾滿糯米麪滾成圓球方才大功告成。
據傳，湯圓起源於宋朝。當時明州（現浙江省寧波市）興起吃一種新奇食品，即用黑芝麻、豬油做餡、加入少許白砂糖，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米湯圓煮在鍋裏又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，後來有的地區把“浮元子”改稱湯圓。然而，湯圓象徵閤家團圓更美好，吃湯圓意味新的一年閤家幸福、團團圓圓，所以是正月十五元宵節必備美食。而在南方某些地區，人們在春節的時候也會習慣吃湯圓，而不是餃子。
