民國初期，海南廢道設公署，後經改行政督寨區、特別行政區。解放後，海南改為行政區，設行政區公署，1988年，全國人大審議批准成立海南省，行政區域包括海南島和散佈於南海的西沙、中沙、南沙等羣島及其附近海域，並劃定海南島為海南經濟特區。海南建制的演變，自漢初在瓊崖置郡縣到1988年建省，歷時2098年。隨着朝代變更，地名也常有改變，故海南地名有稱“崖州”、“瓊州”、“瓊崖”。在詩文和題詞中，有稱“海外”、“南極”、“天涯”、“海角”、“南天”等。“海南”一名在宋代才常有出現，民國之後普遍使用，其正式作為海南地方政區的稱謂是解放後的1951年，稱“海南行政公署”，1988年建制升格為省，稱“海南省”，簡稱“瓊”。
