如果温度不斷升高，這時構成分子的原子發生分離，形成為獨立的原子，如氮分子會分裂成兩個氮原子，我們稱這種過程為氣體中分子的離解。如果再進一步升高温度，原子中的電子就會從原子中剝離出來，成為帶正電荷的原子核和帶負電荷的電子，這個過程稱為原子的電離。電離過程的發生，形成了等離子。
等離子態下的物質具有類似於氣態的性質，比如良好的流動性和擴散性。但是，由於等離子體的基本組成粒子是離子和電子，因此它也具有許多區別於氣態的性質，比如良好的導電性、導熱性。特別的，根據科學計算，等離子體的比熱容與温度成正比，高温下等離子體的比熱容往往是氣體的數百倍。等離子體的用途非常廣泛。從我們的日常生活到工業、農業、環保、軍事、醫學、宇航、能源、天體等方面，它都有非常重要的應用價值。
