古代的三六九等分為上（上智）、中（中人）、下（下愚）三等。在每個等級之中又分為上上、上中、上下，中上、中中、中下，以及下上、下中和下下三等。三六九等只是一種説法，也有説人分十等，意思是人分貴賤。狹義來講就是對人所擁有的物質、思想、職業等的層次高低進行區分。
