以物易物：這是一種比較低效的交換手段，供需關係很容易造成交易雙方商品的價值的不相等。一般等價物：沿用至今的交換手段，比較統一的價值、便攜性和可拆分性，使它能適應商業的發展。同時也漸漸脱離了商品的價值，成為了代表價值的符號（現代貨幣）。一般等價物的變遷：礦物、貝殼（沿用至商、周）、青銅（起於春秋戰國即秦帝國，至緒年間止）、金、銀等貴金屬(戰國時期至今)、寶鈔（銀票、紙幣）（宋代起至今）、電子貨幣（20世紀末期出現）。
