醫生叫杏林是有典故的，漢末三國閩籍道醫董奉，他一生救人無數，但是不收一分錢，治療好一個人就種子一棵杏樹，這樣久而久之就有了一片杏林，後來的醫者都已杏林自居。
董奉，字君異，福建侯官(今福州)人，有很高的醫技，與當時的華倫、張仲景齊名，號稱"建安三神醫"。董奉不僅醫道了得，人也非常的慈悲，有一年廬山大旱顆粒無收，無良商家哄抬米價，致使窮人餓死，董奉知道後，就用成熟的杏子變賣成糧食用來販濟廬山貧苦百姓和南來北往的饑民，一年之中救助的百姓多達二萬餘人。正是由於董奉行醫濟世的高尚品德，贏得了百姓的普遍敬仰。廬山一帶的百姓在董奉羽化後，便在杏林中設壇祭祀這位仁慈的道醫。後來人們又在董奉隱居處修建了杏壇、真人壇、報仙壇，以紀念董奉。如此一來，杏林一詞便漸漸成為醫家的專用名詞。
