網絡適配器一般是指網卡，其作用如下：
1、數據的封裝與解封；發送時將上一層交下來的數據加上首部和尾部，成為以太網的幀。接收時將以太網的幀剝去首部和尾部，然後送交上一層。
2、鏈路管理；主要是CSMA/CD（CarrierSenseMultipleAccesswithCollisionDetection，帶衝突檢測的載波監聽多路訪問）協議的實現。
3、編碼與譯碼；即曼徹斯特編碼與譯碼。
網卡（NetworkCard）是一塊被設計用來允許計算機在計算機網絡上進行通訊的計算機硬件。
網卡屬於OSI模型的物理層和數據鏈路層，它使用户可以通過電纜或無線相互連接，主要功能包括數據的封裝與解封、鏈路管理、數據編碼與譯碼。每一個網卡都有一個被稱為MAC地址的獨一無二的48位串行號，它被寫在卡上的一塊ROM中。
