公元476年，西羅馬帝國的滅亡，是西歐由奴隸制向封建制過渡的重要標誌，至公元11世紀，西歐的封建化過程才基本上完成。封建社會是指實行封建制度的社會狀態，是馬克思主義歷史學家常用的學術名詞。馬克思主義史學家的“封建社會”是指地主或領主佔有土地並剝削農民或農奴的社會形態，西方學者的“封建社會”指由共主或中央王朝給王室成員、王族和功臣分封領地，是一種國家管理“制度”而不是一種“社會”，屬於政治制度範疇。
