“修身齊家治國平天下”的前一句是古之慾明明德於天下者。出自《禮記·大學》。修身，簡單地説，就是修身養性。使自己的心境修為在常人之上，而不單單是有一技之長。心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。齊家，家為社會的最小整體單位，如何管理好一個家族、成為宗族的楷模，同樣是一門大學問。治國平天下，其實這為兩個詞，治國是指治理諸侯國，平天下是指使天下黎民百姓安居樂意，但是在現代我們是可以把它合併説來的。
