不同品種的蛇長得都不一樣，蛇最明顯的特徵是像一根長繩子。蛇體細長，分爲頭、軀幹和尾三部分，無四肢或在低等蛇類橫裂的泄殖孔兩側有爪狀的後肢遺蹟。周身被鱗，頭部形狀各異，鼻孔位於吻側，但終生海棲的海蛇科種類則居於吻背，並有瓣膜支配啓閉，適於長時間潛水泅泳。
蛇在外貌上的性別差異不顯，但一般雄蛇的尾較長，尾基兩側因內藏一對半陰莖而略顯粗大，半陰莖勃起時可自泄殖孔中翻出；半陰莖的形態各異，頂端分叉，自基至頂有一精溝；雌蛇尾形短細，基部後方驟然變細，對比之下易與雄蛇區別。幼蛇的吻鱗下緣有一由釉質和齒質構成的小卵齒，附生在前頜骨上；卵胎生蛇類同樣也有卵齒。
