撥浪鼓和貨郎鼓相似。貨郎鼓是貨郎招攬顧客用的手搖小鼓，形狀跟撥浪鼓相同而比較大。撥浪鼓是一種古老又傳統的民間時樂器和玩具，出現於戰國時期。主體是一面小鼓，兩側綴有兩枚彈丸，鼓下有柄，轉動鼓柄彈丸擊鼓發出聲音。鼓身可以是木的，也可以是竹的，還有泥的、硬紙的；鼓面用羊皮、牛皮、蛇皮或紙製成，其中以木身羊皮面的撥浪鼓最爲典型。中國早期的撥浪鼓是樂器而非玩具。撥浪鼓流行於全國各地區，在世界各地分佈很廣，五大洲都有。
