旋轉紙杯燈是動能，其原理是蠟燭燃燒的時候，空氣受熱上升，沿着上方紙杯的扇葉流動出去，而冷空氣由下方進入補充，產生了空氣對流，從而推動紙杯旋轉。動能是物體由於作機械運動而具有的能。動能定理是由牛頓第二定律演變而來的，但這一定理所反映的物理內容卻同牛頓第二定律不相同，牛頓第二定律反映的是力對物體的作用的瞬時效果，它指出只要在某一時刻有力作用在物體上，物體便會產生加速度，加速度的大小和方向決定了物體運動狀態將如何變化，而動能定理反映的是力對物體的空間積累效應，它指出力在某一過程中對物體做了功，物體運動的動能便發生改變。
