本義爲聰明、智慧；由聰明又可引申爲狡黠；中醫指精神清爽、眼睛清明，佛教語指了悟、破惑證真，均爲聰明義的引申；而以“惠”爲“慧”，屬於通假用法。
慧，形聲字。從心，彗聲。由“彗”和“心”構成。“彗”字表示用草製作掃帚，整要個字的意思是心裏想到把無用的野草變成有用的掃帚就是智慧，由此產生本義爲聰明、智慧。這個字的造字原理中蘊含着古人的務實精神。《說文》：“慧，儇（聰明）也。” 《論語·衛靈公》：“羣居終日，言不及義，好行（賣弄）小慧，難矣哉！”由聰明引申爲狡黠。中醫指精神清爽、眼睛清明，佛教語指了悟、破惑證真，均爲聰明義的引申。歷史上的僧人以“慧”爲名的，有慧能、慧遠等，而佛教詞彙中以“慧”開頭的，則有“慧根”、“慧心”、“慧眼”等。《後漢書·孔融傳》：“將不早惠乎？”以“惠”爲“慧”，屬於通假用法。
