棗糕模型解釋摩擦起電的方法：棗糕模型的觀點是除電子外，原子的質量與正電荷如同糕點一樣均勻排布，電子則像棗一樣隨機嵌入在糕點之中。物理學者們通過對陰極射線的研究，發現原子能夠激發出來一種物質這一現象。這種物質到底是一種微粒，還是一種電磁波，衆說紛紜。湯姆孫利用垂直電場，發現該物質偏轉（即論證出該物質帶電），且不同物質激發後的荷質比爲固定值。這便徹底否定了赫茲等人的電磁波假說。既然陰極能夠激發出這種更小的粒子，說明陰極這種金屬原子是可以分割的。原子在古希臘語中的含義就是不可在分割的最小微拉。原子可以分割，爲了研究原子原子的組成，湯姆孫提出了棗糕模型。
