蜣螂全體呈黑色，稍帶光澤，雄蟲體長3.3-3.5釐米，雌蟲略小。雌性頭部前方呈扇面狀，中央有一基部大而向上逐漸尖細並略呈方形的角突。後方有複眼，胸背板密佈勻稱的小圓突，足粗壯，中、後足跗節兩側有成列的褐紅色毛刺。大多數蜣螂營糞食性，以動物糞便爲食，有“自然界清道夫”的稱號。常將糞便製成球狀，滾動到可靠的地方藏起來，然後再慢慢吃掉。一隻蜣螂可以滾動一個比它身體大得多的糞球。處於繁殖期的雌蜣螂則會將糞球做成梨狀，並在其中產卵。
孵出的幼蟲以現成的糞球爲食，直到發育爲成年蜣螂才破卵而出。植食性蜣螂以甘甜的樹汁爲食，雌雄交配後，雌蜣螂把卵產在腐葉土裏，約10天后，幼蟲便破卵而出，以腐葉土或動物糞便爲食，幼蟲不斷成長，第二年七月化爲蛹，約20天后變爲成蟲。
