英雄已遲暮的前一句是紅顏已衰老。英雄遲暮是一個漢語成語，意思是英雄年事已高，能力或心境不復當年，語出楚辭離騷中，惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。另外，在其餘文學作品中，也出現了與遲暮相關的描述。如王逸注曾說遲，晚也……而君不建立道德，舉賢用能，則年老耄晚暮，而功不成事不遂也。在《北齊書·李元忠傳》中，有“年漸遲暮，志力已衰，久忝名官，以妨賢路。”的描繪。而宋陸游在《夜出偏門還三山》詩中有“穉子猶讀書，一笑慰遅暮。”的詩句描寫。
