點天燈是舊時的一種酷刑。把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放進油缸裏浸泡，入夜後，將他頭下腳上拴在一根挺高的木杆上，從腳上點燃。在現代點天燈於刑罰方面還有另外一個意思，該方法爲川湘一帶土匪首創，在犯人的腦上鑽個小洞，倒入燈油並點燃，可讓犯人在極痛苦中被燒死。酷刑，指的是殘酷的刑罰。酷，意爲殘忍、暴虐到極點。酷刑一詞來源於拉丁文中的torquere（本意爲彎曲身體），起初只用於對付奴隸，隨後擴展到成爲帝國專制的工具。
